El 2019 fue el segundo año más cálido de la historia, apenas por debajo del récord establecido en 2016, dice la Organización Meteorológica Mundial, cerrando la década más cálida (ver figura a continuación).
Como es habitual en un planeta en calentamiento, el calor se concentra en los polos (ver la figura a continuación), más en el Ártico y Groenlandia, derritiendo los casquetes de hielo de allí, aumentando el nivel del mar en todo el mundo.
En diciembre de 2019, la temperatura promedio en Australia fue de aproximadamente 2°C por encima de lo que se esperaría para el presente, que son otros 1,5°C por encima de las temperaturas que eran normales en diciembre antes de que los humanos comenzaran a calentar el clima. Estas temperaturas extremas se combinaron con un total de precipitaciones bajas (en diciembre, el país tuvo la menor cantidad de lluvia registrada), el calor ha contribuido a una sequía severa que se ha apoderado de la mayor parte del país desde 2017, provocando incendios forestales catastróficos que han devastado grandes áreas, matando a millones de animales vivos y destruyendo bosques centenarios.
Pero, según el climatólogo Ed Hawkins, lo que puede considerarse “normal” está cambiando constantemente.
En un mundo que se ha calentado 3°C, aproximadamente la trayectoria global actual, lo que fue extremo será completamente normal.
Las temperaturas extremas experimentadas en Australia son, por lo tanto, una visión del futuro. Patrones climáticos inusuales similares a los experimentados en diciembre en ese mundo futuro causarían temperaturas extremas que ahora son inimaginables.
El gráfico anterior utiliza observaciones de la temperatura promedio de diciembre para Australia y lo compara con una temperatura promedio anual global suavizada. Las áreas terrestres se calientan más rápido que las áreas oceánicas, por lo que se descubrió que las temperaturas de diciembre en Australia se están calentando 1,4 veces más rápido que el promedio anual global. Asumir que la misma relación se mantenga en el futuro permite estimar qué las temperaturas australianas serán normales para diferentes niveles de calentamiento global total.
(Fotografía principal: el 9 de enero de 2020, el Operational Land Imager (OLI) en Landsat 8 adquirió observaciones en color natural de tierra quemada y humo espeso que cubrían la Isla Canguro de Australia. Según informes de prensa, al menos 156.000 hectáreas (casi un tercio de la superficie terrestre) se han quemado y 50 casas han sido destruidas en la isla de 4.700 habitantes. Imágenes del Observatorio de la Tierra de la NASA por Lauren Dauphin, utilizando datos de Landsat del Servicio Geológico de los EE. UU. Leyenda de Mike Carlowicz).
