La Familia Carmelita

Los carmelitas comenzaron como ermitaños que vivían en cuevas del Monte Carmelo, en lo que hoy es el norte de Israel, cerca de la ciudad de Haifa. Aquella ubicación les proporcionaba cierta seguridad tras la batalla de Hattin, en 1187. Pero, lo que es más importante, ofrecía laderas escarpadas y una densa vegetación, valles apartados y amplias vistas del mar Mediterráneo o de las colinas de Galilea, lo que propiciaba la oración y la reflexión. Quizá lo más importante es que era el emplazamiento tradicional del pozo de Elías, el ardiente profeta cuyas acciones en nombre de Yahvé se relatan en el Libro de los Reyes de la Biblia.

Aunque los carmelitas carecen de un único fundador y de una fecha de fundación concreta, lo cierto es que la fundación tuvo lugar antes de 1214, ya que Alberto de Vercelli, patriarca de Jerusalén y autor de una «formula vitae» (forma de vida) que debían seguir los ermitaños, fue asesinado en septiembre de ese año. Tampoco se conocen con certeza los orígenes de los hombres que se establecieron en el Monte Carmelo. Quizás algunos fueran cruzados que abandonaron las armas en favor de una vida más contemplativa. Otros podrían haber sido peregrinos procedentes de Europa.

A partir de 1230, muchos de los carmelitas del Monte Carmelo comenzaron a regresar a sus países de origen en Europa. Este fue el inicio del movimiento mendicante en la Iglesia: un rechazo a los grandes monasterios con poder político en favor de los mendigos que trabajaban entre el pueblo. Los carmelitas, incapaces de mantener su estilo de vida eremítico tal y como lo habían hecho en Tierra Santa, se convirtieron en una de las órdenes mendicantes tras introducir algunas modificaciones en su documento fundacional, la «formula vitae» de Alberto.

Con la adopción de la vida mendicante, la Orden del Carmelo creció rápidamente en muchas partes de Europa. Sus dos figuras inspiradoras fueron el profeta Elías y María, la madre de Jesús. Ambos ocupan un lugar destacado en la espiritualidad y la labor de la Orden incluso en la actualidad.

En 1454, el decreto o bula *Cum nulla* del papa Nicolás V autorizó la admisión de mujeres en la Orden del Carmelo. Las mujeres ya se habían ido incorporando a la Orden en virtud de diversos decretos. Esto supuso el inicio de la formalización de la estructura, lo que hizo posible lo que con el tiempo se convertiría en monasterios de clausura bajo la denominación, hoy en día prácticamente en desuso, de “Segunda Orden”. También permitió que los laicos se asociaran a la Orden a través de cofradías y asociaciones, así como de comunidades laicas —en su mayoría no residenciales—, agrupadas bajo el nombre de “Tercera Orden”.”