Die Karmeliterfamilie

Die Karmeliter begannen als Einsiedler, die in Höhlen auf dem Berg Karmel im heutigen Norden Israels in der Nähe der Stadt Haifa lebten. Der Ort bot nach der Schlacht von Hattin im Jahr 1187 ein gewisses Maß an Sicherheit. Vor allem aber bot er schroffe Hänge und dichte Vegetation, abgelegene Täler und weite Ausblicke auf das Mittelmeer oder die Hügel Galiläas, was dem Gebet und der Besinnung förderlich war. Am wichtigsten war vielleicht, dass es sich um den traditionellen Standort des Brunnens Elias’ handelte, jenes feurigen Propheten, dessen Taten im Namen Jahwes im Buch der Könige der Bibel beschrieben werden.

Obwohl es bei den Karmeliten keinen einzigen Gründer und kein genaues Gründungsdatum gibt, steht fest, dass die Gründung vor dem Jahr 1214 stattfand, da Albert von Vercelli, der Patriarch von Jerusalem und Verfasser einer „Formula vitae“ (Lebensregel) für die Einsiedler, im September jenes Jahres ermordet wurde. Auch die Herkunft der Männer, die sich auf dem Berg Karmel niederließen, ist nicht mit Sicherheit bekannt. Vielleicht handelte es sich bei einigen um Kreuzritter, die den Kampf zugunsten eines besinnlicheren Lebens aufgaben. Andere waren möglicherweise Pilger aus Europa.

Ab dem Jahr 1230 kehrten viele der Karmeliter vom Berg Karmel in ihre Heimatländer in Europa zurück. Dies war der Beginn der Bettelordenbewegung in der Kirche – eine Abkehr von großen Klöstern mit politischer Macht zugunsten von Bettelmönchen, die unter den Menschen wirkten. Da die Karmeliter ihren eremitischen Lebensstil nicht mehr wie im Heiligen Land aufrechterhalten konnten, schlossen sie sich als einer der Bettelorden an, wobei sie einige Änderungen an ihrem Gründungsdokument, der „Formula Vitae“ des Albert, vornahmen.

Mit der Einführung des Bettelmönchslebens wuchs der Karmeliterorden in vielen Teilen Europas rasch an. Seine beiden Vorbildfiguren waren der Prophet Elija sowie Maria, die Mutter Jesu. Beide spielen bis heute eine bedeutende Rolle in der Spiritualität und im Wirken des Ordens.

Im Jahr 1454 genehmigte das Dekret bzw. die Bulle “Cum nulla” von Papst Nikolaus V. die Aufnahme von Frauen in den Karmeliterorden. Bereits zuvor hatten sich Frauen im Rahmen verschiedener Dekrete dem Orden angeschlossen. Damit begann die Formalisierung der Struktur, was die Entstehung von Klöstern ermöglichte, die später unter der heute weitgehend nicht mehr gebräuchlichen Bezeichnung “Zweiter Orden” als Klausurklöster geführt wurden. Zudem ermöglichte es Laien, sich dem Orden durch Bruderschaften und Vereinigungen sowie durch Laiengemeinschaften anzuschließen, die meist nicht klösterlich lebten und unter dem Begriff „Dritter Orden“ zusammengefasst wurden.”