Keluarga Karmelit

Ordo Karmelit bermula sebagai para pertapa yang tinggal di gua-gua di Gunung Karmel, yang kini terletak di bagian utara Israel, dekat kota Haifa. Lokasi tersebut memberikan rasa aman setelah Pertempuran Hattin pada tahun 1187. Namun yang lebih penting lagi, lokasi tersebut menawarkan lereng-lereng terjal dan vegetasi yang lebat, lembah-lembah terpencil, serta pemandangan luas ke Laut Mediterania atau perbukitan Galilea, yang mendukung kegiatan doa dan perenungan. Mungkin yang paling penting, tempat itu merupakan lokasi tradisional sumur Elia, sang nabi yang berapi-api, yang tindakan-tindakannya atas nama Yahweh diceritakan dalam Kitab Raja-raja dalam Alkitab.

Meskipun Ordo Karmelit tidak memiliki seorang pendiri tunggal maupun tanggal pendirian yang pasti, dapat dipastikan bahwa pendirian ordo tersebut terjadi sebelum tahun 1214, karena Albertus dari Vercelli—patriark Yerusalem dan penulis formula vitae (cara hidup) yang menjadi pedoman bagi para pertapa—dibunuh pada bulan September tahun tersebut. Asal-usul para pria yang menetap di Gunung Karmel juga tidak diketahui secara pasti. Mungkin sebagian di antaranya adalah para pejuang Perang Salib yang meninggalkan medan perang demi menjalani kehidupan yang lebih kontemplatif. Yang lainnya mungkin adalah para peziarah dari Eropa.

Sejak tahun 1230, banyak biarawan Karmelit di Gunung Karmel mulai kembali ke negara asal mereka di Eropa. Inilah awal mula gerakan pengemis dalam Gereja—penolakan terhadap biara-biara besar yang memiliki kekuasaan politik, dan pilihan untuk menjadi pengemis yang bekerja di tengah-tengah rakyat. Para biarawan Karmelit, yang tidak lagi mampu mempertahankan gaya hidup pertapa seperti yang mereka jalani di Tanah Suci, menjadi salah satu ordo pengemis dengan beberapa perubahan pada dokumen pendirian mereka, yaitu “Formula Vitae” karya Albert.

Seiring dengan diadopsinya gaya hidup pertapa, Ordo Karmelit berkembang pesat di berbagai wilayah Eropa. Dua tokoh yang menjadi sumber inspirasi bagi ordo ini adalah Nabi Elia dan Maria, Bunda Yesus. Keduanya tetap memegang peranan penting dalam spiritualitas dan kegiatan Ordo tersebut hingga saat ini.

Pada tahun 1454, dekrit atau bulla *Cum nulla* dari Paus Nikolas V mengizinkan penerimaan perempuan ke dalam Ordo Karmelit. Sebelumnya, para perempuan telah bergabung dengan Ordo tersebut berdasarkan berbagai dekrit. Hal ini mulai meresmikan struktur Ordo tersebut, sehingga memungkinkan terbentuknya biara-biara tertutup yang kelak dikenal sebagai “Ordo Kedua,” sebuah istilah yang kini sudah jarang digunakan. Dekrit tersebut juga memungkinkan umat awam untuk bergabung dengan Ordo melalui perkumpulan dan asosiasi, serta komunitas awam—yang umumnya bersifat non-residen—yang digolongkan sebagai “Ordo Ketiga.”