A Família Carmelita

Os carmelitas começaram como eremitas que viviam em cavernas no Monte Carmelo, no que hoje é o norte de Israel, próximo à cidade de Haifa. O local oferecia certa segurança após a Batalha de Hattin, em 1187. Mas, mais importante ainda, oferecia encostas acidentadas e vegetação densa, vales remotos e amplas vistas do Mar Mediterrâneo ou das colinas da Galiléia, propiciando a oração e a reflexão. Talvez o mais importante seja que era o local tradicional do poço de Elias, o profeta ardente cujas ações em nome de Yahweh são relatadas no Livro dos Reis da Bíblia.

Embora os carmelitas não tenham um único fundador nem uma data de fundação definida, é certo que a fundação ocorreu antes de 1214, já que Alberto de Vercelli, patriarca de Jerusalém e autor de uma “formula vitae” (modo de vida) a ser seguida pelos eremitas, foi assassinado em setembro daquele ano. Também não se sabe ao certo quais foram as origens dos homens que se estabeleceram no Monte Carmelo. Talvez alguns fossem cruzados que abandonaram a luta em favor de uma vida mais contemplativa. Outros eram, possivelmente, peregrinos vindos da Europa.

A partir de 1230, muitos dos carmelitas do Monte Carmelo começaram a retornar aos seus países de origem na Europa. Esse foi o início do movimento mendicante na Igreja — uma rejeição aos grandes mosteiros com poder político em favor dos mendicantes que trabalhavam entre o povo. Os carmelitas, incapazes de manter seu estilo de vida eremítico como faziam na Terra Santa, tornaram-se uma das ordens mendicantes, com algumas modificações em seu documento fundacional, a fórmula vitae de Alberto.

Com a adoção da vida mendicante, a Ordem Carmelita cresceu rapidamente em muitas regiões da Europa. Suas duas figuras inspiradoras foram o profeta Elias e Maria, a mãe de Jesus. Ambos ocupam um lugar de destaque na espiritualidade e nas ações da Ordem até os dias de hoje.

Em 1454, o decreto ou bula *Cum nulla*, do Papa Nicolau V, autorizou a admissão de mulheres na Ordem Carmelita. As mulheres já vinham se associando à Ordem por meio de diversos decretos. Isso começou a formalizar a estrutura, possibilitando o que viria a se tornar mosteiros de clausura sob a rubrica, hoje amplamente em desuso, da “Segunda Ordem”. Também permitiu que leigos se associassem à Ordem por meio de confrarias e associações, bem como de comunidades leigas — na maioria das vezes não residenciais —, agrupadas sob o nome de “Terceira Ordem”.”